Lecciones aprendidas por las malas como conservacionista

Antes que nada, creo que la respuesta a la pregunta "¿qué es un conservacionista?" es vital para entender el camino difícil por el que podrías tener que pasar si quieres conservar un animal, una planta o un ecosistema hoy en día.

En mi caso, comencé participando como voluntario en actividades de reforestación y talleres comunitarios celebrando días ambientales: por ejemplo, el Día Mundial de los Humedales, el Día de la Tierra, el Día del Agua, etc. Esto sucedió hace más de 20 años, cuando recién iniciaba mi carrera universitaria. Me inspiró un grupo de estudiantes de años superiores y un profesor que se dedicaban a actividades de voluntariado. Este fue el comienzo…

A medida que pasa el tiempo y comienzas a nutrirte con nuevos conocimientos, y las catástrofes ambientales alrededor del planeta aumentan (ej. Exxon Valdez, Fukushima, el derrame de petróleo del Prestige, etc.), empiezas a darte cuenta de que debes hacer algo más prolífico, más profundo y orientado al impacto.

Entonces surgen las primeras lecciones. Para lograr un resultado más amplio en términos de conservación, ¡es posible que necesites más personas y dinero! El "factor de más personas" abarca dos cuestiones: primero, estas personas deben estar comprometidas y ser conscientes de lo que implica la conservación y los sacrificios que podrías tener que hacer; segundo, estas personas deben tener cierto grado de experiencia para poder ayudarte. Entonces, ¿dónde encontrar a estas personas especiales?

El "factor dinero" es el más difícil, porque pocas personas o empresas quieren invertir en algo de lo cual no se puede ver un beneficio directo y rápido. Después de todo, ¡salvar el planeta para la próxima generación que aún no existe y de la cual no estamos seguros de si obtendremos algo, no suena emocionante!

Otra lección proviene de tu familia. A medida que te involucras y te expones más y más, surgen las quejas porque no hay explicación suficiente para, literalmente, "perder el tiempo" haciendo algo que no a mucha gente le importa e incluso sin recibir un centavo. Entonces empiezas a darte cuenta de que haces conservación porque te gusta y es algo de lo que puedes estar orgulloso… una especie de legado; después de todo, no existen magnates de la conservación hasta la fecha.

Otra lección dura es entender que otras personas, consideradas en los medios públicos como conservacionistas ejemplares, son de hecho lo que yo llamo "mercaderes del medio ambiente". Estas personas solo quieren hacerse un nombre resaltando esfuerzos menores, cosas pequeñas sin un enfoque real en la conservación. Sin embargo, estas actividades les brindan exposición ante el público general ingenuo y algunos ingresos. Hay muchas personas así hoy en día.

Como ejemplo de aprender por las malas, les contaré sobre una campaña específica a la que me uní hace años. En 2013, un amigo me contactó porque cerca de su comunidad el gobierno planeaba construir una represa hidroeléctrica sin realizar la consulta necesaria ni obtener la opinión de los residentes locales. El área, como muchas otras en Panamá, es relativamente pobre; a medida que te alejas de la carretera principal (la única pavimentada), aparecen agricultores pobres que intentan ganarse la vida cultivando productos básicos. Una empresa privada con vínculos con el Presidente del país en ese momento, prometió a la gente local que recibirían electricidad gratuita, escuelas y casas nuevas por todas partes, a cambio de su aprobación y firma para abandonar sus tierras.

Bueno, tras escuchar todo esto, decidí unirme al comité local para defender el río de la destrucción. Una de mis contribuciones fue revisar página por página el Estudio de Impacto Ambiental, que resultó ser un documento totalmente desastroso, carente de datos reales de campo y locales, revelando el interés real de simplemente producir electricidad a cualquier costo, incluyendo el sacrificio de la gente local y el medio ambiente.

Luego creamos un equipo de jóvenes y recorrimos 17 km río arriba para realizar un muestreo de anfibios y reptiles y producir un informe sensato. Logré redactar y publicar cuatro nuevos registros de distribución de especies en una revista herpetológica. Pero entonces llegó la represión. El gobierno simplemente no quería ninguna resistencia para seguir adelante con sus planes y, literalmente, opacó al comité local y a sus líderes.

Hoy la represa está operando, cientos de metros cuadrados de tierra fueron inundados, la gente fue despojada de sus casas y, lamentablemente, no se implementó ningún programa de rescate de fauna o flora antes del llenado de la represa.

El anterior fue solo un ejemplo de cosas que han salido de la manera equivocada, a pesar de que he puesto mucho esfuerzo como conservacionista en los últimos años. Hoy aspiro a hacer todo lo que pueda, pero también entiendo que mi pequeña contribución individual no es nada comparada con el nivel de destrucción e ignorancia que nuestra sociedad ha alcanzado hacia el medio ambiente. Quizás enfocarse en solo un par de proyectos que puedas manejar y de los cuales puedas presenciar algún resultado sea una puerta de salida al "camino difícil".